Les Expositions Universelles (Groupe 2)

Intitulé du Professeur : Les expositions universelles : simple curiosité de l'Homme blanc pour les contrées lointaines ?

Introduction :

Les expositions universelles sont une ''invention'' britannique, puisque la toute première a lieu en 1851, à Londres. Si au départ elles étaient, tout d'abord de faible ampleur, elles intéressent entre 1850 et 1950, un public de plus en plus large et de plus en plus varié...

Leur but principal est de promouvoir toute la culture des Empires européens, et de leurs colonies.

Pour présenter cet exposé, nous nous appuierons sur l'exposition universelle de Paris en 1889, pour laquelle fut construite la Tour Eiffel, et plus généralement sur les expositions universelles françaises de la fin du XIXe – Début XXe.

I- Les expositions Universelles, une publicité pour les empires coloniaux

Suite à la défaite de Sedan, en 1870, la France perd l'Alsace-Lorraine. Un enjeu naît alors : il faut la reconquérir ou la remplacer. Ainsi, la France se décide à coloniser outre-mer, tout comme ses voisins européens. Les journaux créent alors une propagande colonisatrice qui suscite un engouement certain dans la population, toutefois jugé assez faible (à cette époque, seule une minorité de gens lettrés lisent le journal). Pour le gouvernement en place il faut trouver un moyen de sensibiliser davantage l'opinion publique encore assez indifférente aux questions coloniales, et aussi de convaincre les plus réticents de la nécessité et de la légitimité de la colonisation. Dès lors, les pouvoirs publics vont encourager des manifestations sur le modèle britannique et organiser d'immenses expositions. Cela est envisager comme un moyen viable de diffuser la culture impériale. Ainsi, entre 1855 et 1900, cinq expositions universelles sont organisées à Paris. (une exposition semblable mais de moindre ampleur fut organisée en 1844 pour promouvoir le savoir-faire français. Il s'agissait d'une exposition nationale).

Ainsi, durant la deuxième moitié du XIXe siècle, l'importance des colonies dans les expositions universelles parisiennes ne cessa de croître, et leurs modes de représentation se sont enrichis et diversifiés de façon à exhiber et vulgariser les colonies.

On découvre donc, lors de l'exposition universelle de 1889, des pavillons représentant des colonies comme ''le village nègre'' ou encore ''la Rue du Caire'', sorte d'immense bazar égyptiens qui rassemblait près de 400 figurants ''indigènes'' dont le but était d'immerger les visiteurs dans une ambiance exotique. Entre autre, débarquèrent à Paris des fakirs, des chameaux, des femmes voilées, des jongleurs, le tout donnant une vision assez superficielle de la vie dans les colonies mais comprise et conçue par tous. Le public présent à ces expositions étant très large et très varié, tout le monde concevait dès lors que la France était un pays civilisateur et bienfaiteur pour les colonies peuplées de sauvages ne demandant qu'à être éduqués...

II- Les expositions Universelles, un moyen d'affirmer la suprématie des colons

Les promoteurs essayant de soigner l'authenticité du décor, le visiteur, friand d'exotisme s’immergeait dans la visite regardant les indigènes travailler dans des décors parfois irréel, presque féerique. Une certaine image des colonies s'est ainsi insinuée dans les esprits du plus grand nombre. La vision de l'empire par les français est constituée de toutes les représentations factices présentées lors des expositions, reflet supposé de l'Autre, légitimement colonisé et bien inférieur sur l'échelle de la civilisation et du progrès. Ancrée dans les esprits, cette assurance de supériorité de la civilisation européenne en général (et française en particulier) est de plus en plus visible.

Les expositions universelles avait donc une fonction éducatrice en générale. Elle conduisait les spectateurs dans un endroit unique les distrayant, pour les endoctriner sous une idée de colonisation indispensable à l'élévation dans l'échelle du progrès. Elles devaient simultanément glorifier et domestiquer les esprits, et devenaient un véritable terrain de propagande qui justifiait la conquête de colonies. L'un des promoteurs, l'anthropologue Paul Broca dit ainsi lors de son discours d'inauguration de l'exposition universelle de 1889, que les français ''ont enfin comprit l'utilité du contraste entre la lumière et les ombres, les civilisations développées et les civilisations rudimentaires, entre l'enfance et la maturité...''. (Paul Broca est l'un des théoriciens de la hierarchie des races selon laquelle l'homme blanc et l'homme noir n'ont pas le même cerveau). Il joue sur ses images contraires pour enfoncer les colonies dans une représentation enfantine et pécheresse.

L'exposition de 1889 jouait d'autant plus sur ce contraste qu'un ''village'' sénégalais, le ''Village Nègre'' était construit au pied de la Tour Eiffel, symbole de modernité et de puissance.

Les français, désormais familiarisé avec leurs lointaines colonies voient le fossé creusé entre eux et les colonisé se creuser encore plus avec la publication de nombreux scientifiques sur la 'hiérarchie des Races''. Les indigènes qui passaient pour des sauvages durant le XIXe siècle étaient maintenant traités commes des animaux, voire comme des monstres.

Enfin, d'autres moyens de propagandes furent utilisés pour affirmer cette suprématie de civilisation des colons sur les colonisés comme la presse (Le Petit Journal, Le Petit Parisien), la littérature (avec des auteurs Pierre Loti ou René Maran) ou encore les vignettes publicitaires que l'on voyait placardées dans tout Paris. Les colonisateurs sont désormais vus comme des héros nationaux, et les images stéréotypées des colonies sont repris comme argument durant les discours de campagnes présidentielles de la Troisième République. L'idéologie de la mission civilisatrice et colonisatrice française se maintint jusqu'à la fin de la Grande Guerre (1939-1945) d'où commença les rebellions et les révoltes qui mèneront au guerre de Décolonisation.

Conclusion :

Pour conclure, les expositions universelles sont des manifestations inventés par les européens durant la deuxième moitié du XIXe siècle. Durant la colonisation, le but officiel des expositions universelles était de promouvoir les empires coloniaux des pays européens. Toutefois, on remarque qu'elle sont aussi utilisées pour vulgariser les pays colonisés, et pour affirmer la suprématie des européens colonisateurs...

Les expositions universelles ont permis la construction de monuments nationaux encore présents aujourd'hui, comme par exemple la Tour Eiffel. Aujourd'hui encore, de telles expositions sont organisées tous les cinq ans, mais elles ont pour but d'entretenir les relations entre les divers pays du monde. Shanghai a accueilli une exposition universelle en 2010, et la prochaine aura lieu en 2015 a Milan.

Cet exposé a été construit INTEGRALEMENT sur la base de l'ouvrage de Pascal Blanchard et de Sandrine Lemaire ''Culture coloniale : La France conquise par son empire (1871 - 1931)''...

Cet ouvrage a été emprunté au CDI du lycée et est disponible à l'emprunt si vous voulez approfondir vos connaissances sur le sujet de la colonisation.