Venus D’Hottentote : Que nous révèle son histoire ?
Son histoire …
De son vrai nom, Sawtche ou Sarrtjie Baartman en Afrikaan , est née en 1789 dans une tribu d'éleveurs et de chasseurs , les Khoïkhoï , en Afrique du Sud, au Cap. Victime d'une hypertrophie des hanches, des fesses et du sexe, la jeune enfant est arrachée à sa terre natale par un fermier vénal et emmenée en Europe. En échange, l'escroc lui promet une compensation financière dont elle ne verra jamais la couleur. Elle devient une bête de foire, une intrigue pour l’exotisme. Elle était esclave avec ses frères et sœurs dans un kraal voisinant la ferme de son village.
Gardée en cage pendant plusieurs années, au cœur de la capitale britannique, les gens se pressent pour dévisager "la bête curieuse". En 1810, elle passe des cabarets louches aux bordels infâmes de Picadilly et en 1814, elle est vendue à un escroc du spectacle, Henry Taylor. Ce dernier "patron" la met entre les mains d'un montreur d'animaux. Puis Sarrtjie rejoint, contrainte et forcée, la France pour animer les salons de libertinage de la capitale. Les formes généreuses de la jeune femme intriguent et effraient les spectateurs; fascinent et écœurent les naturalistes qui voient en elle l'évolution de l'Orang-Outan. Elle sera donc analysée, auscultée, palpée et malmenée entre les doigts des scientifiques de l'époque. Elle finit par sombrer dans l'alcool.
Sarrtjie meurt à 25 ans, (1815), à Paris,seule, abandonnée dans un vulgaire bordel, "d'une pneumonie et peut-être de chagrin" , subira une ultime offense lorsque sa dépouille sera charcutée contre sa volonté par Georges Cuvier, l'un des pères de l'anatomie moderne. Il estime que Saartjie est la preuve de l'infériorité de certaines races Son squelette, ses fesses et ses organes génitaux seront conservés au musée de l'Homme jusqu'à la fin des années 70.
En 1994, quelque temps après la fin de l'apartheid en Afrique du Sud, les Khoïkhoï font appel à Nelson Mandela. La dépouille de Sarrtjie est restistuée à l'Afrique du Sud le 29 avril 2002. Ses restes sont inhumés dans sa province natale du Cap où un dernier hommage lui est rendu par son peuple.
Ce que nous révèle son histoire … :
Son histoire nous révèle la manière dont les Européens considéraient à l'époque ceux qu'ils désignaient comme appartenant à des « races inférieures ». Pendant et même après le décès de Sarrtjie, le racisme en Europe n’a cessé de s’accroître. Les scientifiques gardaient dans des bocaux, des jambes de femmes chinoises avec le pied bandé, des têtes de personnes du tiers monde. La curiosité des scientifiques nourrissaient leurs idées racistes, présentant ces personnes comme des animaux. A cette époque, l’évolution est encore un sujet sensible, voilà pourquoi beaucoup d’hommes au XIXe siècle n’ont pas cherché à approfondir. La science utilisait les Noirs comme sujets anthropologiques et ces derniers étaient comme des échantillons. La « vénus » est aujourd'hui devenue emblématique de toute une période de l'histoire coloniale, de l'histoire du racisme. Une histoire qu'il est nécessaire de rappeler pour ne jamais oublier les fondements d'un racisme puissant et de la différenciation des genres.
Nota Bene :
La "Vénus Hottentote" n'en finit pas de subjuguer. Elle est même devenue une véritable source d'inspiration artistique.
-Un film a été réalisé pour raconter son histoire : La Venus noire. Sorti en octobre 2010, réalisé par Abdellatif Kechiche avec Yahima Torres jouant le rôle de Sarrtjie Baartman.
-Le moulage de son corps a été exposé au musée de l’homme à Paris jusqu’en 1976.